Leads bezeichnen potenzielle Kunden, die ein erkennbares Interesse an einem Produkt, einer Dienstleistung oder dem Unternehmen zeigen, was durch die Bereitstellung ihrer Kontaktinformationen wie Name, E-Mail oder Telefonnummer für Aktivitäten wie Newsletter-Anmeldungen, Whitepaper-Downloads oder Gewinnspielteilnahmen sichtbar wird. Diese Aktivitäten und zugehörigen Maßnahmen werden in der Marketingwelt als Lead-Generierung oder Lead-Generation bekannt. Diese Begrifflichkeit umschreibt einen der initialen Schritte, die ein Unternehmen unternimmt, um Neukunden zu akquirieren und sie idealerweise zum Kauf zu führen. Lead-Generierung fällt zudem in die Awareness-Phase der Customer Journey, in der potenzielle Kunden erstmals auf das Unternehmen aufmerksam werden und sich informieren, ohne sofortige Kaufhandlungen zu tätigen. Diese Marketingstrategie zielt auf die gezielte Schaffung von Berührungspunkten mit qualifizierten Interessenten ab und findet primär im Dialog- oder Inbound-Marketing Anwendung, aber auch in Praktiken wie E-Mail- oder Telemarketing sowie Networking auf Messen, Konferenzen oder in Webinaren. Das Hauptziel der Lead-Generierung ist die Gewinnung neuer Kunden, genauer das Umwandeln von Leads in ideale Kunden.